Die gebräuchlichste Methode zum Sammeln ätherischer Öle ist die Wasserdampfdestillation. Dies ist ein heikler, zeitintensiver Prozess. Der Vorteil der Wasserdampfdestillation ist, dass sie außergewöhnlich saubere und reine Öle liefert. Es ermöglicht auch die Sammlung von temperaturempfindlichen Verbindungen, die durch andere Sammelprozesse, die höhere Temperaturen erfordern, beschädigt oder verändert werden könnten.
Bei der Wasserdampfdestillation wird Wasser gekocht und der entstehende Dampf durchströmt das Pflanzenmaterial. Der Dampf transportiert die flüchtigen aromatischen Verbindungen von der Pflanze in ein Sammelrohr, wo der Dampf abgekühlt und in Wasser zurückkondensiert wird. Da ätherische Öle fettlöslich sind, können sie leicht vom Wasser getrennt werden.
Die Dampfdestillation erfordert eine sorgfältige Kontrolle von Zeit, Temperatur und Druck. Diese Bedingungen können für jeden unterschiedlichen Anlagentyp genau eingestellt werden.
Temperaturen sind typischerweise zwischen 140-212 Grad Fahrenheit.
Der Druck liegt typischerweise zwischen 15 PSI und 20 PSI.
Die Zeit kann von einigen Stunden bis zu einigen Tagen reichen, um vollständig zu destillieren.
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